The Unlikely Idols – B1

Steve het in sy klein sitkamer gesit, die geluid van modeltreine het die lug gevul terwyl hulle om die gedetailleerde spore beweeg het wat hy oor die jare gebou het. Hy maak sy bril reg en tel 'n piepklein figuurtjie op en plaas dit versigtig langs 'n klein stasieperron.

"Het jy die nuwe Klas 68-dieseltreinmodel gesien?" Steve het vir Peter, sy enigste gas en 'n mede-treinspotter gevra wat ook van die stokperdjie gehou het.

Peter knik. "Ja, ek het. Dit is fantasties, is dit nie? 'n Goeie stuk vir enige versameling."

Steve se oë blink. "Ek kan nie wag om een te koop nie! Dink hoe dit op hierdie uitleg sal lyk."

Terwyl die twee mans vrolik oor die nuwe model gesels het, het Steve se buurvrou, Janet, sonder om te klop, ingekom en baie vererg gelyk.

"Steve, kan jy dit stiller maak? Ek kan myself nie eers hoor dink nie!" skree sy en bedek haar ore.

Steve het verleë gelyk. "O, ek is jammer, Janet. Ek het nie geweet dit was so hard nie."

Peter het bygevoeg: "Hierdie treine kan soms raserig wees."

Janet rol haar oë. "Ek verstaan nie hoe jy dit so lank kan doen nie. Raak jy nooit verveeld nie?"

Steve het hartseer gelyk. "Nee. Ek is mal oor treine. Hulle was nog altyd my gunsteling ding."

Janet skud haar kop. "Julle is soos kinders met speelgoed. Daar is 'n hele wêreld buite, jy weet."

Peter was vererg deur haar opmerking. "Treine is nie net speelgoed nie, Janet. Dit gaan oor geskiedenis, ingenieurswese en kuns. Dit gaan nie net oor die modelle nie; dit gaan oor die herinneringe wat ons maak."

Steve het ingestem, maar Janet het net gelag.

"Goed. Hou dit net stil, asseblief," sê sy en vertrek. "Sommige van ons het vriende."

Toe sy die deur toemaak, kyk Steve en Peter na mekaar. Petrus het probeer om daarvan te vergeet. "Moenie oor haar bekommer nie, Steve. Sy verstaan dit net nie."

Steve sug en kyk na sy modelspoorlyn. "Miskien is sy reg. Miskien mis ek iets. Wanneer laas het ek op 'n date gegaan?"

Petrus dink vir 'n oomblik. "Jy hoef nie daaraan te dink nie. Daar is meer aan die lewe as om uit te gaan."

Steve het nie seker gelyk nie. "Jy is seker reg. Maar soms wonder ek of daar meer in die lewe is as treine."

Peter sit sy hand op Steve se rug. "Treine is vir ons belangrik, maar ons kan tyd maak vir ander dinge ook. Dit gaan daaroor om die regte balans te vind."

Die son het helder geskyn op 'n koel herfsoggend toe Steve sy gunsteling treinkykplek bereik het. Dit was 'n pragtige plek in die Bedfordshire-platteland met 'n wonderlike uitsig oor die spoorweë. Steve was baie opgewonde want vandag sou hy uiteindelik die ou passasiersmotor sien waarna hy gesoek het.

"Môre, Steve," sê Malcolm, nog 'n treinspotter. Hy was besig om sy kamera op te stel. "Is jy gereed vir die groot oomblik?"

"Ja, Malcolm!" antwoord Steve, vol opgewondenheid. "Ek wag al lank hiervoor. Ek moet daardie passasiersmotor sien."

“Sterkte,” glimlag Malcolm.

“Dankie,” antwoord Steve en kyk deur sy verkyker na die treinspoor.

Hulle het 'n rukkie gewag. Skielik sien Steve die ou passasiersmotor na hulle toe aankom.

"Daar is dit!" skree Steve. "Die pragtige passasiersmotor!"

"Welgedaan, Steve!" het Malcolm gesê. "Jy het 'n goeie oog."

Steve het nader aan die spore gegaan om die passasiersmotor beter te sien. Hy het so daarin belanggestel dat hy nie 'n ander trein op die volgende spoor opgemerk het nie.

"Steve!" Malcolm het hom gewaarsku. "Jy is te naby aan die spore! Beweeg terug!"

Maar Steve het hom nie gehoor nie. Hy het nog na die ou passasiersmotor gekyk. Die ander trein het Steve baie hard getref en hom ver van die spore af gegooi.

"Ag nee!" roep Malcolm. Hy het vinnig 'n ambulans ontbied. "Kom asseblief vinnig! My vriend is deur 'n trein getref!"

Malcolm het Steve se hand vasgehou terwyl hulle vir die ambulans gewag het. Toe dit aankom, het die paramedici vir Steve na die hospitaal geneem. Malcolm het baie skuldig gevoel en bekommerd oor sy vriend. Hy het gewonder of Steve se liefde vir treine hierdie verskriklike ongeluk veroorsaak het.

Binne die ambulans was Steve bewusteloos. Sy gedagtes het in 'n diep koma gegly.

Die aanhoudende gepiep van die hartmonitor het die stilte in die dowwe hospitaalkamer versteur. Steve maak sy oë oop en sien die skoon wit plafon. Hy knip sy oë en probeer verstaan waar hy is.

’n Verpleegster het opgemerk hy is wakker en het vinnig na hom toe gekom. "Meneer Thompson, jy is wakker! Hoe voel jy?"

"Wat—waar is ek?" vra Steve swak, sy keel voel droog en seer.

“Jy is in die hospitaal, skat,” antwoord die verpleegster vriendelik. "Jy het 'n verskriklike ongeluk gehad."

Steve het alles onthou—die opgewondenheid om te wag vir die spesiale passasierstrein, die naderende trein, en dan … niks. Hy het probeer regop sit, maar het 'n skerp pyn in sy ribbes gevoel.

“Wees versigtig,” waarsku die verpleegster en sit ’n hand op sy skouer. "Jy het 'n paar gebreekte ribbes, 'n beenbreuk en baie kneusplekke. Jy is al drie weke in 'n koma."

"Drie weke?" sê Steve sag. Die verpleegster knik en lyk ernstig.

Terwyl hy daar gelê het, het Steve voor die ongeluk aan sy lewe gedink. Hy was alleen, obsessief met treine en modelspoorweë, en heeltemal ontkoppel van die wêreld. Hy het geweet hy moet verander, om met ander te skakel en die lewe buite sy treine te ervaar.

'n Week later het Steve 'n boek genaamd "The Game" deur Neil Strauss in die hospitaalbiblioteek gevind. Hy het begin belangstel in die wêreld van optelkunstenaars (PUA's), mans wat daarop fokus om vroue te verlei en te lok.

Tydens 'n daaglikse fisioterapiesessie het Steve met sy terapeut, Mark, oor die boek gesels.

"Het jy gehoor van 'The Game'?" vra Steve.

Mark lag. "Ja, ek het daarvan gehoor. Dit is nogal omstrede."

"Hoekom?" vra Steve nuuskierig.

"Wel, dit gaan daaroor dat mans tegnieke leer om vroue op te tel. Sommige mense dink dit is manipulerend, terwyl ander dink dit is 'n manier om selfvertroue en sosiale vaardighede op te bou," het Mark verduidelik.

"Dink jy dit kan vir iemand soos ek werk?" vra Steve, hoopvol en onseker.

Mark het 'n oomblik gedink voor hy antwoord. "Ek dink enigiemand kan leer om meer selfversekerd te wees en hul sosiale vaardighede te verbeter, maar dit is belangrik om daardie tegnieke met respek en met goeie bedoelings te gebruik. Op die ou end gaan dit daaroor om ander met vriendelikheid en begrip te behandel."

Steve het Mark se woorde oorweeg en meer vasbeslote gevoel om te verander. Hy het sy vrye tyd spandeer om meer boeke te lees en video's oor selfverbetering en sosiale dinamika te kyk.

Eendag het Steve met 'n ander pasiënt, Jenny, in die hospitaaltuin gepraat. Hulle het hul ervarings bespreek en die veranderinge wat hulle in hul lewens wou maak.

“Ek het baie oor myself geleer,” het Steve gesê. "Ek moet 'n paar ernstige veranderinge in my lewe maak en geluk vind buite my stokperdjies."

Jenny glimlag. "Dit is 'n wonderlike gesindheid. Dit is nooit te laat om te verander en te vind wat ons gelukkig maak nie."

"Dankie, Jenny. Ek sal my bes doen om 'n beter, meer selfversekerde mens te word," het Steve gesê.

Soos Steve se toestand verbeter het, het hy meer vasbeslote gevoel om sy lewe te verander. Toe hy die hospitaal verlaat, was hy gereed om 'n nuwe hoofstuk te begin, gevul met groei, konneksie en die strewe na geluk.

Steve het voor sy rekenaar gesit en senuweeagtig met sy vingers op die lessenaar tik. Hy het uiteindelik die moed gevind om profiele op Tinder, Bumble en Hinge te skep. Hy het gesug terwyl hy 'n foto van homself voor sy gunsteling modelspoorweg opgelaai het.

"Goed, Steve," sê hy vir homself, "kom ons kyk of enige van hierdie optelkunstenaar goed werk."

In die eerste week het Steve net 'n paar wedstryde gehad. Hy het besluit om dapper te wees en een van die vroue, 'n donkerkop met die naam Lucy, te stuur.

Steve: "Hallo Lucy! Jou glimlag is regtig lieflik. Dit maak my bly soos wanneer die Orient Express betyds by die stasie aankom."

Lucy: "Dankie, dink ek. Interessante treinvergelyking! So, wat doen jy graag vir die pret?"

Steve: "Wel, ek is baie lief vir treine. Ek probeer ook optelkunstenaars aanleer, oefen om te praat en om aantreklik te wees."

Lucy: "Kunstigheid optel? Regtig?"

Steve: "Ja. Dit is baie interessant, en dit het my baie gehelp in my reis om 'n beter mens te wees."

Lucy het 'n oomblik gedink voor sy antwoord. "Wel, goed vir jou, ek veronderstel. Wat is jou werk?"

Steve: "Ek werk in 'n modelspoorwegwinkel, maar my ware liefde is my eie groot modelspoorweg. Dit is ongelooflik om te sien."

Lucy het daarna nie gereageer nie, en Steve het teleurgesteld gevoel. Hy het besluit om na die plaaslike kroeg te gaan, met sy nuwe kennis van optelmetodes.

Toe hy die dowwe kroeg binnegaan, het hy 'n groep vroue naby die kroeg gesien. Hy stap na hulle toe, sy hart klop vinnig.

"Verskoon my, dames," begin hy en probeer selfversekerd klink, "ek kon nie anders as om jou skoonheid van oorkant die kamer te sien nie. Is julle engele wat uit die hemel geval het?"

Die vroue het na hom gekyk, nie beïndruk nie.

Een vrou met rooi hare het 'n bietjie geglimlag. "Ons het dit al gehoor. Het jy iets meer oorspronkliks?"

Steve huiwer en probeer toe nog iets wat hy geleer het. "Jy weet, mense sê ek is 'n goeie luisteraar. Ek wil graag hoor van jou belangstellings en wat jy geniet."

Die vroue het na mekaar gekyk, toe antwoord die rooikop: "Goed. Ek is 'n grafiese ontwerper, en ek is mal oor fotografie. Wat van jou?"

Steve se oë blink. "Ek hou baie van treine, veral modelspoorweë. Ek het jare lank my eie by die huis gebou."

Die vroue het probeer om nie te lag nie, en 'n ander vrou met kort blonde hare het gesê: "Treine, regtig? Dit is soet, dink ek. Maar nie wat ons wil hê op 'n aand uit nie."

Steve voel verleë, haal diep asem en gaan voort. "Wel, ek werk ook daaraan om beter te praat en meer selfversekerd en interessant te wees."

Die rooikop lig 'n wenkbrou. "Deur optelkunstenaarmetodes te gebruik?"

Steve knik skaam. "Ja, ek het geleer van aantrekkingskrag en probeer om myself te verbeter."

Die vroue kyk weer na mekaar, en die blondine sug. "Ek waardeer die moeite, maar wees net jouself. Nie nodig vir truuks nie."

Steve het hartseer gevoel en hulle bedank en na 'n hoek van die kroeg gegaan en 'n pint gedrink. Hy het geweet dat hy 'n lang pad het om liefde en vriendskap te vind, maar hy was vasbeslote om aan te hou probeer.

Oor die volgende paar weke het Steve voortgegaan om vroue aanlyn sowel as van aangesig tot aangesig te bekoor. Alhoewel hy vasbeslote was, het hy baie verwerpings en ongemaklike situasies in die gesig gestaar. Hy het egter nie moed opgegee nie en het besluit om raad te vra by sy gunsteling optelkunstenaarsforums.

Steve: "Ek sukkel regtig om sukses met vroue te vind. Ek het verskillende tegnieke probeer, maar ek word steeds afgekeur. Kan iemand my raad gee oor hoe om te verbeter?"

PickupMaster99: "Hou aan, maat. Onthou, dit gaan alles daaroor om baie te probeer. Hoe meer jy probeer, hoe beter is jou kanse. En moenie vergeet om ook aan jou selfvertroue te werk nie - dit is baie belangrik."

TrainLover44: "Ek verstaan, Steve. Ek is ook 'n trein-entoesias, en dit is nie maklik om vroue te vind wat van ons stokperdjie hou nie. Wees net geduldig en hou aan probeer."

Steve het aangemoedig gevoel en besluit om sy strategie te verander. In plaas daarvan om net optellyne en truuks te gebruik, het hy meer op sy werklike belangstellings en persoonlikheidseienskappe begin fokus.

Een aand, terwyl hy Hinge gebruik het, het hy met 'n vrou met die naam Emily gepas. Haar profiel het gesê sy hou van reis en geskiedenis, en Steve het besluit om 'n nuwe benadering met haar te probeer.

Steve: "Hallo, Emily. Ek het gesien jy hou van geskiedenis en reis. Het jy geweet dat die spoorlyn 'n groot rol gespeel het in die vorming van moderne Brittanje? Dit is regtig interessant om te leer hoe treine ons samelewing verander het."

Emily: "Hallo, Steve! Ek het nie gedink ek sal 'n bietjie geskiedenisles kry nie, maar ek stel belang. Ek het nog altyd van die Industriële Revolusie gehou, en ek kan sien hoe treine 'n groot deel daarvan was. Doen Het jy enige gunsteling historiese treine of spoorlyne?"

Steve kon nie glo hoe gelukkig hy was nie. Hy het opgewonde sy kennis van ou treine en hul impak op die Britse samelewing gedeel. Tot sy verbasing het Emily baie geïnteresseerd gelyk, en hulle het gou gereël om vir 'n koffie te ontmoet.

Terwyl Steve gereed gemaak het vir sy afspraak met Emily, het hy 'n mengsel van opgewondenheid en senuwees gevoel. Hy het geweet hy het nog baie om te leer in sy reis om 'n suksesvolle optelkunstenaar te word, maar vir die eerste keer het hy gevoel dat hy vordering maak. Hy het nie geweet dit was net die begin van die opwindende reis wat voorlê nie.

Steve het 'n mate van sukses met afsprake gehad en wou sy kennis met ander deel. Hy het sy dae as treinentoesias onthou en gedink ander mense kan uit sy ervaring leer. Een aand het hy 'n uiteensetting geskep vir 'n optelkunstenaarskursus genaamd "Trein na aantrekking: 'n Reis van nul na held." Hy het opgewonde en doelgerig gevoel.

Die volgende week het Steve 'n klein groepie na sy woonstel genooi vir die eerste sessie. Onder hulle was Darren, ’n skaam man met ’n bril wat gelyk het of hy Steve se ouderdom was.

“Kom ons begin, almal,” sê Steve terwyl hy voor die groep staan. "Ons is hier omdat ons beter wil wees met vroue, reg?"

Die groep het ingestem.

“Die eerste stap is om jou ingesteldheid te verander,” het Steve verduidelik. "Jy moet in jouself glo en selfversekerd wees wanneer jy met vroue praat."

"Hoe kan ons dit doen?" vra Darren senuweeagtig.

"Oefen en ervaar, Darren. Hoe meer jy probeer, hoe meer selfversekerd sal jy word."

Steve het 'n uur lank gesels oor tegnieke wat hy geleer het. Hy het openers, negering en lyftaal bespreek en vrywilligers gebruik om te demonstreer.

Aan die einde het Steve gevra of iemand vrae het.

"Wat as 'n vrou nie belangstel nie?" vra Rob.

“Groot vraag,” antwoord Steve. "Nie almal sal belangstel nie, en dit is goed. Leer uit elke interaksie en gaan voort."

Die groep het gelukkig gelyk met Steve se reaksie.

Toe hulle weg is, het Darren met Steve gepraat. "Dankie hiervoor, Steve. Ek het nog altyd met selfvertroue gesukkel. Dit kan my help."

Steve glimlag. "Jy is welkom, maat. Onthou, dit is 'n reis, en ons is almal saam hierin."

Darren is saam met die ander weg, en Steve het trots gevoel. Hy was opgewonde om te sien hoe sy studente sou vorder.

Steve se luukse moderne woonstel was gevul met lag en musiek. Hy het sjampanje gedrink terwyl hy in die kamer rondgekyk het, gelukkig met die pragtige vroue wat in sy sukses en roem belang gestel het. Hy het met sy vriend Tom gepraat, 'n mede-PUA wat gereeld na sy partytjies gekom het.

"Kan jy dit glo, maat?" sê Steve met 'n glimlag. "Net 'n paar jaar gelede was ek alleen in my kelder en speel met model treine, en kyk nou na dit alles."

Tom lag en lig sy glas. "Ek weet, maat. Dis malligheid. Jy het regtig jou lewe verander, nie waar nie?"

“Beslis,” antwoord Steve, sy oë blink. "En dit is alles as gevolg van 'The Game' en alles wat ek geleer het van 'n optelkunstenaar."

'n Pragtige vrou in 'n stywe rooi rok het na hulle gestap en na Steve gekyk. "Haai, jy is Steve, reg? Die bekende optelkunstenaar?" vra sy, haar stem sag.

Steve glimlag selfversekerd. "Ja, ek is. En wie is jy, liefie?"

“Ek is Jessica,” antwoord sy en drink uit haar glas. "Ek het so baie van jou gehoor, en ek moes net kyk of alles wat hulle sê waar is."

"Wel," sê Steve en kom nader aan haar, "hoekom gaan ons nie iewers stiller, en ek kan jou wys hoe waar dit is nie?"

Jessica het gegiggel en ingestem en Steve gevolg na 'n stiller deel van die woonstel.

Tom het hulle dopgehou en kopskuddend gesê: "Sjoe, hy het regtig ver gekom."

Soos die aand aangegaan het, het Steve die vroue by sy partytjie bly bekoor deur te flirt en te praat. Drankies was oral, en mense was ontspanne.

Steve was saam met 'n groep vroue wat almal met hom wou praat. Hy het hulle vertel van sy avonture wat uitgaan en as 'n optelkunstenaar. Hulle het aandagtig geluister, lief vir sy selfvertroue.

Een vrou, nuuskierig, het gevra: "Mis jy ooit jou ou lewe? Die een voor al hierdie roem en geld?"

Steve dink vir 'n oomblik, sy glimlag verdwyn. "Weet jy wat? Ek dink nie ek doen nie. Ja, dit was eenvoudiger, maar ek was eensaam en ongelukkig. Ek is nou baie gelukkiger."

Die vrou knik en glo hom. Sy het toe met haar vriendin gepraat, en Steve het gedink aan sy reis en die lewe wat hy gemaak het.

Die partytjie het aangehou tot die oggend, met mense wat dans, drink en hulself geniet het. Te midde van die prettige en spoggerige lewe het Steve trots gevoel. Sy dae van modeltreine en alleenwees was ver, vervang deur 'n wêreld van pragtige vroue en wonderlike partytjies. Die lewe was wonderlik, en Steve wou nie teruggaan nie.

Steve het die deur agter hom toegeslaan toe hy by sy woonstel instap, swaar asemhaal en sweet. Hy het 'n poniekoerant in sy bewende hande gehou, wat sy gesig op die voorblad wys en 'n opskrif wat lui: "Pool of Debauchery: PUA Guru in Sticky Situation."

Sy vriend Mark, wat vir hom gewag het, het die koerant uit Steve se hande geneem en die artikel hardop begin lees. "Vyf vroue het gesê dat Steve 'The Trainwreck Casanova' Mills hulle by 'n vreemde seksuele gebeurtenis laat aansluit het in 'n swembad gevul met geklopte room, heuning en aarbeikonfyt."

Steve het op die bank geval en sy gesig met sy hande bedek. "Dit is dit, maat. My lewe is verby. Hulle het alles verander en my soos 'n monster laat lyk!"

Mark het stilgebly en die koerant op die koffietafel neergesit. "Steve, is dit waar? Het jy gedoen wat hulle sê jy gedoen het?"

Steve kyk op, sy oë rooi en pofferig. "Ek... Ek het wel 'n partytjie gehou, en daar was 'n swembad met geklopte room en dinge, maar ek het nooit iemand iets laat doen nie! Dit was alles ooreengekom! Hulle wil my net afbring!"

Mark sug en vryf oor sy kop. "Wel, dit lyk nie goed vir jou nie, maat. Hulle het baie besonderhede oor wat in die swembad gebeur het, en dit lyk of hulle 'n paar bewyse het om hul bewerings te ondersteun."

Steve se gesig het woede getoon. "Ek verstaan dit nie. Hoekom sal hulle dit aan my doen? Ek het gedink ons het almal lekker gekuier!"

Mark frons. "Miskien het hulle dit nie gedink nie. Dit is moeilik om met sekerheid te sê. Maar jy moet gereed wees. Dit gaan moeilik wees, en jy sal jouself teen hierdie eise moet verdedig."

Steve kreun en verberg weer sy gesig in sy hande. "Ek kan nie glo dit gebeur nie. Net toe ek gedink het ek het uiteindelik iets bereik."

Mark klop vriendelik op sy vriend se skouer. "Kyk, laat ons nog nie te veel bekommer nie. Jy moet dit in die gesig staar, maar ek is hier om jou te help. Ons sal dit uitsorteer."

Steve knik en vee 'n traan weg. "Dankie, Mark. Ek waardeer dit baie."

Mark staan op, gereed om te gaan. "Ek sal jou laat rus, maat. Ons praat more meer, en ons sal besluit wat om volgende te doen."

Toe Mark na die deur stap, het Steve saggies gesê: "Ek het nooit gedink my lewe sou so wees nie. Dit het alles so verkeerd gegaan."

Met 'n ernstige knik het Mark geantwoord: "Ons sal hierdeur kom, Steve. Op die een of ander manier."

Die hofsaal was vol opwinding toe Steve se verhoor begin het. Hy het senuweeagtig gesit en rondbeweeg in sy stoel terwyl sy verdedigingsadvokaat, Nigel, hom probeer troos het.

"Moenie bekommerd wees nie, Steve. Ons het dit. Ons het 'n sterk verdediging en sal seker maak die jurie weet die waarheid," het Nigel gesê en Steve op die skouer geklop.

"Goed, maar dit is moeilik om nie bekommerd te wees nie, Nigel. Dit voel asof almal teen my is," antwoord Steve en kyk in die kamer rond na die ernstige gesigte van die jurie.

Terwyl die vervolging hul saak begin het, het Steve geluister hoe die vroue een vir een hul stories vertel. Die aanklaer, 'n slim vrou genaamd Victoria, het moeilike vrae gevra wat die hofsaal laat snak het na die skokkende besonderhede.

"So, juffrou Hayes, sê jy dat meneer Thompson jou in die swembad laat ingaan het gevul met geklopte room, heuning en aarbeikonfyt?" Victoria het die eerste van die vyf vroue gevra.

“Ja, dis reg,” sê juffrou Hayes, haar stem bewe. “Hy het gesê dit sal pret wees, maar toe ek probeer weggaan, het hy kwaad geword en my laat bly.”

Die verhoor het op 'n soortgelyke manier vir die ander vier vroue voortgegaan, met Victoria wat gewys het hoe hul ervarings soortgelyk was om 'n saak teen Steve te bou. Maar Nigel het nie moed opgegee nie en het Steve sterk verdedig en probleme in die vervolging se storie gevind.

"Lede van die jurie," het Nigel sy finale verklaring begin, "die stories wat jy vandag gehoor het, kan dalk skokkend wees, maar dit is belangrik om te verstaan dat hierdie gebeure deur almal saamgestem is. My kliënt, Steve Thompson, het nooit bedoel om enige van die mense seer te maak nie. hierdie vroue. Dit is duidelik dat dit 'n hartseer misverstand is, en die media het dit vererger."

Terwyl die jurie oorbly om te besluit, het Steve na Nigel gekyk, nie seker wat sou gebeur nie. "Dink jy hulle sal ons glo?"

Nigel sug. "Dit is moeilik om te sê, Steve. Maar ons het ons bes gedoen. Nou wag ons."

Ure later het die jurie teruggekom met hul besluit. Die leier het gestaan en met die hof gepraat. “U Edelagbare, ons vind die beskuldigde, Steve Thompson, onskuldig op alle aanklagte.”

Steve haal asem en voel verlig toe hy na Nigel draai. “Dankie,” fluister hy met trane in sy oë.

Nigel knik ernstig. "Jy is welkom, Steve. Maar onthou, dit is nie die einde nie. Jy het nog 'n lang pad om te gaan om jou lewe te herbou."

Die hofsaal het leeg geraak, en Steve het oor die verhoor en die besluit nadink. Hy het geweet dat, al is hy onskuldig bevind, sy reputasie en toekoms reeds geskaad is.

Steve het die deur na sy klein woonstel oopgemaak. Dit was nie baie groot nie en het 'n bietjie klam geruik. Hy kyk rond en sug. Dit was baie anders as die spoggerige woonstel waarin hy gewoon het. Op die muur was 'n ou plakkaat van 'n stoomtrein. Dit het hom herinner aan die lewe wat hy voorheen gehad het.

“Hallo, Steve,” sê Dave, wat in die woonstel oorkant die gang gewoon het. Dave was vriendelik en het 'n paar grys hare gehad. Hy het gereeld kom hallo sê, al het hy nie veel van Steve se verlede geweet nie.

"Hallo, Dave," sê Steve met 'n glimlag. "Ek raak net gewoond daaraan om terug hier te wees."

“As jy hulp nodig het, laat weet my net,” het Dave vir hom gesê.

"Dankie, Dave."

Steve het die volgende paar dae spandeer om bokse uit te pak. Hy het baie modeltreinonderdele gevind wat hy versamel het. Terwyl hy hulle bymekaar gesit het, het hy gelukkig en ontspanne gevoel.

Een aand het Dave met twee blikkies bier na Steve se deur gekom. "Wil jy 'n bier hê?" het hy gevra. "Ons kan 'n geselsie hê."

“Sekerlik,” sê Steve en laat Dave inkom.

Hulle het in die sitkamer, wat nie baie helder was nie, gesit en gesels. Dave het Steve uitgevra oor sy belangstelling in treine.

“Ek was nog altyd lief vir hulle,” het Steve gesê. "Ek dink hulle is opwindend en hulle laat my vry voel."

“Ek verstaan,” het Dave gesê. "Ek het vroeër seëls versamel. Dit is nie so opwindend soos treine nie, maar ek het dit geniet."

Hulle het meer oor hul stokperdjies en hul lewens gepraat. Steve het nie daaroor gepraat om 'n optelkunstenaar te wees nie. Hy wou nie nou daaraan dink nie.

Na 'n rukkie het Dave gesê: "Ek moet huis toe gaan. Dit is laat."

“Dankie vir die biere,” sê Steve terwyl hy vir Dave na die deur stap.

"Jy is welkom," het Dave gesê. "Dit was lekker om met jou te praat."

Steve maak die deur toe en voel bly oor hul gesprek. Hy het teruggegaan na sy modeltreine en 'n treintjie op die spoor gesit. Hy glimlag.

Steve het die klein stasiemeestermodel versigtig langs die nuwe perron neergesit. Die piepklein figuurtjie was gedetailleerd, met selfs 'n sakhorlosieketting aan sy onderbaadjie. Terwyl Steve daarna kyk, lui die deurklokkie.

"Kom!" Steve het geskree, die modelspoorwegkamer verlaat en na die voordeur gegaan. Hy het dit oopgemaak en sy buurman, Ian, met 'n vriendelike glimlag gesien.

"Hallo, Steve. Ek het gesien jy het vandag 'n pakkie. Is dit iets nuuts vir jou versameling?" vra Ian en begin 'n geselsie.

“Ja,” antwoord Steve en glimlag. "Ek het nuwe treine en waens gekry. Ek sal vanaand besig wees om dit op te stel."

Ian lag. "Jy hou regtig van jou treine, nie waar nie? Maar as dit jou gelukkig maak, is dit goed."

Steve het 'n ongemaklike glimlag gegee. "Dankie, Ian. Ek was nog altyd passievol daaroor. Dit hou my besig en ek het wonderlike mense deur hierdie stokperdjie ontmoet."

“Dis waar,” stem Ian saam. "Terloops, gaan jy volgende maand na die Modelspoorwegkonvensie toe? Ek het gehoor dit gaan 'n wonderlike geleentheid wees."

Steve knik. "Ek sal dit nie mis nie. Ek is opgewonde om ander aanhangers te ontmoet, wenke te deel en hul uitlegte te sien. Dit is altyd pret."

"Dit klink lekker," sê Ian, regtig geïnteresseerd. "Het jy al daaraan gedink om toere oor jou modelspoorlyn te gee? Mense sal dit geniet om jou werk te sien."

Steve huiwer. "Ek weet nie, Ian. Dis 'n goeie idee, maar ek is nog nie gereed daarvoor nie. Miskien eendag."

"Goed," het Ian geantwoord. "Ek sal jou nie van jou treine afhou nie. Lekker aand, Steve."

“Jy ook, Ian,” sê Steve en maak die deur toe en gaan terug na sy modelspoorkamer.

Terwyl hy aan sy nuwe treine gewerk het, het Steve verdwaal in die wêreld van klein treintjies. Sy hande beweeg versigtig en sit elke wa op die baan. Die geluid van wiele op die spore het die kamer gevul, en Steve het vreedsaam gevoel.

Hy het na 'n foto van hom en 'n paar treinaanhangers van 'n onlangse vergadering gekyk. Hulle het gelukkig saam gelyk, en Steve het geglimlag.

“Miskien is Ian reg,” sê hy vir homself. "Miskien is dit tyd om my stokperdjie met ander te deel."

Maar vir nou was Steve gelukkig om aan sy modelspoorweg te werk, verlore in die wêreld wat hy gemaak het.

Steve het naby die einde van die perron gestaan en kyk vir die trein wat sou aankom. Langs hom het Peter, nog 'n treinaanhanger, oor treine gesels.

"Steve, het jy geweet die Mallard, die wêreld se vinnigste stoomtrein, kan tot 126 myl per uur ry?" vra Petrus opgewonde.

“Ja, ek het dit geweet,” antwoord Steve en kyk nie regtig na Peter nie. "Dit is in 1938 gemaak, reg? 'n Lid van die A4-klas, ontwerp deur sir Nigel Gresley."

Peter knik entoesiasties. "Dis korrek! Jy is redelik kundig. Was jy al by die National Railway Museum in York? Die Mallard is daar."

"Ek was daar," sê Steve, sy stemtoon. "'n Paar jaar gelede. Dit is baie indrukwekkend."

Toe die trein verskyn het, het albei mans opgehou praat en gekyk hoe dit verby hulle ry.

Toe die trein weg was, het Peter vir Steve gevra: "So, hoe het jy by trainspotting beland? Was dit 'n familie-ding of het jy dit net gevind?"

Steve trek sy skouers op, 'n bietjie ongemaklik. "Ek dink ek het van jongs af nog altyd van treine gehou. Ek weet nie regtig hoekom nie."

“Ek verstaan,” sê Peter en knik. "Vir my het my oupa my daaraan voorgestel. Hy het my elke naweek na die treinstasie geneem toe ek 'n kind was. Ek is sedertdien lief vir treine."

Hulle was vir 'n oomblik stil, en toe vra Petrus: "Wat doen jy vir die res van die dag, Steve?"

Steve skud sy kop. "Nie veel nie. Gaan huis toe om op my modelspoorlyn te werk."

"Dit klink na 'n ontspannende manier om 'n middag deur te bring," het Peter glimlaggend gesê. "Wel, ek sal jou laat gaan. Dit was lekker om met jou te praat. Miskien ontmoet ons by die volgende treinkyk-geleentheid?"

“Miskien,” antwoord Steve en knik kort voor hy wegstap.